相关研究曾表明容易令人上瘾的尼古丁能够在一定程度上提高人的记忆力和学习能力，具有一定的脑力强化作用。但研究同时也发现，尼古丁在对治疗像老年痴呆症这类疾病屡见功效的同时，却也伴随着一定的副作用。

　　日前，在日内瓦举行的“2008年欧洲神经科学论坛”上，许多科学家就此进行了讨论，并对尼古丁的良性作用作了前景展望。

　　来自英国伦敦帝国理工学院的艾安·斯托勒曼教授所领导的科学小组正就尼古丁对大脑产生刺激后所可能带来的潜在的生理感知反应进行分析研究。

　　他们意识到了“尼古丁感受体”的作用，所谓的“尼古丁感受体”就是指那些会对尼古丁的刺激产生反应的蛋白质以及其他神经性化学药物，包括多巴胺、去甲肾上腺素以及血清素等等。

　　斯托勒曼教授发现，在这些药物中，尼古丁对人体的生理感知能力都有强化效果，但同时也包含容易让人上瘾的特性。

　　其中，因尼古丁而催生的多巴胺是一种具有“回馈”性强化作用的化学药物，它对于像食物或是性之类的刺激会触发人体产生兴奋感，而且此类药物也容易上瘾。

　　斯托勒曼教授说道：“许多人之所以吸烟成瘾正是因为他们体验到了尼古丁所带给他们的生理刺激感和提神效果，所以要想完全制止他们上瘾也许是不可能的。但是要想使类似尼古丁的物质达到普遍而广泛的医用效果，其可能性却不大。我们现在所从事的研究，也都是正在尽力想办法将尼古丁的强化作用与其会产生的负面影响分割开来，而到了那时候，也许就能够加速尼古丁替代药品的研制开发，使其能够安全、有效地发挥尼古丁的效用。”

　　据介绍，当今全球许多制药公司正积极研制开发一种可代替尼古丁以克服其副作用的安全性药物，以用于帮助治疗老年性痴呆症之类的疾病。

　　美国老年痴呆症研究协会的主要研究人员克莱夫·布兰德也对此谈了他的看法，他说：“此前，在对患有老性痴呆症的动物进行研究时发现，尼古丁在治疗的过程中能够发挥一定作用。但这项新的发现更清晰地向我们阐明了此类物质对大脑作用的全过程。”

　　尽管尼古丁是具有一定治疗效用的，但是当它通过香烟进入人体后，其危险程度远远大于它的效用。吸烟不仅会极大地提高动脉血管硬化的发病率，而它正属于痴呆症的明显征兆之一，而且会带来许多其他的健康威胁。据介绍，尼古丁不像其他烟草类的麻醉剂容易对人体造成伤害甚至死亡，但它确实存在一些负面作用，特别对妊娠期的妇女来说，更是有害的。

　　在谈到进行替代性药物研究的必要性时，布兰德教授说：“现在我们急需找到一种新型的替代药物，它不仅能够发挥尼古丁的医疗效用，而且还能够摒除尼古丁所带来的对人体的一切不良影响。”